Existen ligas europeas en las que quizás el nivel del campeonato no sea el más alto ni sus partidos los más atractivos, pero sí que es cierto que siempre han sido grandes canteras con selecciones nacionales muy competitivas y varios equipos a los que estamos acostumbrados a ver en competiciones europeas. Hablo de campeonatos locales con la liga de Serbia, la liga de la República Checa o también la liga de Croacia. Concretamente deteniéndome en Croacia siempre podemos decir que hay dos grandes equipos y luego van el resto: el Dinamo de Zagreb, recientemente participante en Liga de Campeones y el Hajduk Split, su máximo rival y un año más segundo en liga a bastantes puntos del destacado líder. Grandes futbolistas de dichas canteras son los que ahora defienden la camiseta a cuadros rojos y blancos de la selección croata, muchos de ellos jugando en grandes equipos como por ejemplo Luka Modric o Niko Kranjcar, ambos canteranos del Dinamo y que ahora juegan en Inglaterra con el Tottenham. La liga croata es una liga donde se les dan grandes oportunidades a los jóvenes y futbolistas como Vrsaljko, Ozobic o Vukusic no tardarán en dar el salto a ligas mayores. Pero este año ha surgido una nueva gran promesa de 17 años que está acaparando todas las miradas y que ya interesa a equipos ingleses tras su gran papel en el líder de la liga, el Dinamo de Zagreb. Un mediapunta que habitualmente juega en banda y que nos está sorprendiendo por el peso que ha ganado en el equipo y su desparpajo, Mateo Kovacic (06-05-1994).. .
Nació en Linz, Austria, pero sin embargo por descendencia es también bosnio y croata, selección para la que juega en la actualidad. Su carrera como futbolista se iniciaría concretamente en esa localidad austriaca en 2000 cuando el LASK Linz lo incorporó a su filial donde durante 7 temporadas comenzó a destacar y subir escalones a gran velocidad. En 2007 y con solo 13 años ya era seguido por grandes clubes en Europa como la Juventus o el Ajax, sin embargo decidió seguir formándose en el más grande de los equipos croatas, el Dinamo de Zagreb. Durante tres temporadas jugó de forma regular en el equipo filial con participaciones en el segundo equipo con 15 años y su talento no pasó desapercibido para los dirigentes del club, en 2010 ya formaba parte del primer equipo. En Noviembre de ese mismo año llegaría su debut en liga en un 6-0 al Hrvatski Dragovoljac, anotando el cuarto gol y convirtiéndose así en el jugador más joven en marcar en la liga croata con 16 años y 198 días. En la temporada 2011-2012 se ha convertido en pieza fundamental y no hay semana que no aparezca en el once titular. Lleva 20 partidos en liga en los que ha anotado 4 goles y dado 6 asistencias además de haber disputado los 6 partidos de Champions League anotando un gol frente al Olympique de Lyon y jugando ante equipos como el Real Madrid. La temporada la acabará en Croacia, el verano puede ser largo para él, habrá ofertas.
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Kovacic es un mediapunta diestro al que casi siempre vamos a ver jugando en cualquiera de las dos bandas en un 4-2-3-1, formación que generalmente utiliza el Dinamo. Pese a ser diestro es incluso más habitual verlo partir desde la izquierda pero en una falsa posición de extremo ya que siempre está apareciendo por dentro para participar en el juego creativo o encargarse junto a la estrella del equipo, Sammir, de asistir a los delanteros por dentro. Físicamente es un jugador delgado, de 1'79 metros de altura, bastante ágil de movimientos y muy rápido en las conducciones de balón. Sabe utilizar las dos piernas con calidad aunque todo lo mejor lo atesora en su bota derecha, donde lo vemos muchas veces asistiendo con el empeine o el exterior. Una de sus jugadas más llamativas es la conducción en carrera, esperando al rival y arrancando para dejarlo atrás y progresar con espacio, hace bastante daño porque lleva la pelota muy pegada al pie y tiene las ideas bastante claras cuando se acerca al área, con facilidad para encontrar el último pase. Su visión de juego es muy llamativa para su edad, no juega con miedo sino todo lo contrario, con desparpajo y protagonismo, es capaz de echarse el equipo a la espalda. Su golpeo de balón es muy bueno desde fuera del área, siempre buscando el palo abajo y es un buen llegador en segunda línea. Quizás le falten continuidad en su juego y sobre todo físico, no es difícil llevarlo al suelo aunque sabe cubrir bien la pelota para provocar la falta. Ya con cierta experiencia pero todavía se le ve algo verde en ciertos aspectos sobre todo tácticos del juego. En cualquier caso tiene 17 años y ya es considerada la mayor promesa croata dentro del país, un jugador sobre el que hay puestas muchísimas esperanzas.
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No hace demasiado que ya juega para la selección sub-21. Kovacic gusta y mucho, se habla de él como la gran promesa croata tras la marcha a Inglaterra del gran Luka Modric. Su edad es complicada para darle ya tan grandes responsabilidades pero por ahora el jugador responde muy bien. Ha sido internacional con Croacia en todas las categorías inferiores desde la sub-14 y se está incluso planteando la posibilidad de que ingrese en el combinado nacional absoluto tras la Eurocopa de este año. Su juego, su calidad, su gran descaro tiene a todos locos y los grandes de Europa ya están deseosos de poder sacarlo por un precio más o menos asequible. Este es Mateo Kovacic, un jugador llamado a hacer grandes cosas con Croacia.
