Rasmus Elm

El fútbol sueco está creciendo en los últimos años a gran velocidad, un país donde siempre hemos gozado de grandes talentos y que en la actualidad podríamos decir que es la mayor de las minas nórdicas europeas. Los Ljunberg, Majstorovic o Henrik Larsson, jugadores ya con cierta edad y cada vez con menos posibilidades de participar en el combinado sueco van siendo reemplazados por nuevos jóvenes talentos de una calidad indudable. Varios nos dejaron con gran sabor de boca por sus actuaciones en el último Europeo sub-21, disputado además en Suecia, tales como el goleador Berg, Toivonen, Bajrami o Svensson. No son solo futuro sino también presente de la siempre complicada selección sueca, cuya exportación al resto de ligas europeas suele ser bastante común, en especial a ligas situadas más al norte de Europa como la inglesa o la holandesa. A Holanda me voy a referir concretamente en el artículo de hoy porque el protagonista del mismo está relacionado doblemente con este país, pues para empezar, uno de sus hermanos Viktor Elm, también muy joven e internacional absoluto, juega en el Heerenveen, uno de los mejores clubes de toda Holanda como ya sabemos, el otro, de 26 años de edad, firmó en el último mercado por el Fulham. Pero que alegría nos llevamos muchos al ver que el AZ Alkmaar, reciente campeón de la Eredivisie, acabó fichando este verano al pequeño de los hermanos, a uno de los jugadores que más me sorprendieron para bien en el europeo sub-21 de Suecia, al medio ofensivo Rasmus Elm (17-03-1988).
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Nació hace solo 21 años en Kalmar una de las ciudades más situadas al sudeste de toda Suecia. Allí jugó durante su infancia en equipos de filial bastante desconocidos, tales como el Johansfors o el Emmaboda, pero su progreso fue verdaderamente bueno y sorprendentemente en 2005, un equipo de la primera división sueca decidió ficharlo para incorporarlo directamente en el primer equipo con solo 17 años, se trataba del Kalmar FF. 4 años y medio ha estado en el equipo, jugando cerca de 90 partidos y alcanzando un nivel impresionante esta temporada, donde su juego estaba por encima del resto de jugadores de su equipo y se había convertido en el baluarte del equipo, sumando pese a su posición no muy adelantada 10 goles y 3 asistencias en 18 partidos. El europeo sub-21, donde brilló marcando 1 gol y realizando buenos encuentros junto a esta última temporada en el Allsvenskan, la liga sueca, le valieron para despertar el interés de muchísimos clubes por toda Europa, algunos de ellos de fuerte repercusión en sus países tales como el Ajax, Bayern Münich, Bayer Leverkusen o Fulham, donde se encuentra ahora su hermano David Elm. Fue el AZ Alkmaar el más listo y bajo mi punto de vista una muy buena opción para el sueco. Solo 3 millones de euros desembolsaron por la joven promesa de Kalmar y fijo que no tardarán en pedir mucho más dinero por él en poco tiempo, ya que es un jugador bastante seguido por una cantidad de clubes considerable.

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Elm es un centrocampista de carácter claramente ofensivo capaz de jugar escorado a la banda derecha, donde pierde quizás algo de condiciones pero aun así sigue destacando. Concretamente con la sub-21 de Suecia lo hemos visto jugar varios encuentros en este costado diestro. En su posición ideal, la de enganche por detrás de los delanteros suele ser letal. Si hay algo que destacar por encima de todas sus virtudes ese es su remate a portería desde larga distancia, pues es un futbolista con una capacidad de disparo de un nivel muy alto, sabe situar perfectamente el cuerpo para darle la dirección que quiere a la pelota y marca goles desde fuera del área de forma muy habitual. Potencia, dirección y siempre muchísima intención, le encanta probar fortuna de cara a portería y no hay un partido en el que dejemos de verle probando fortuna. Además de su peligroso disparo, Elm es un mediocentro con muy buena técnica individual, no ágil para desequilibrar a varios rivales pero sí para salir al paso sin problemas ante la presión y saber que hacer después sin ponerse nervioso. Tiene calidad y la sabe aprovechar, tanto para manejar el esférico como para tocar el balón hacia sus compañeros de ataque. Es fuerte físicamente, nada pequeño (1'84 metros) y siempre se ofrece para elaborar, aunque una de las cosas que más veo que debe mejorar es cuando le llega la hora de tomar decisiones, pues muchas veces dispara a puerta teniendo otra mejor opción que desaprovecha. También debe aplicarse un poco más en defensa, el ser tan ofensivo le hace un poco aislarse del juego cuando su equipo no tiene la pelota, pero nada no mejorable con trabajo.

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Ahora es uno de las nuevas estrellas de la selección absoluta, donde junto a su hermano Viktor ya está destacando. 4 convocatorias y 1 gol, comienza a ser importante y eso le va a dar mucho cartel, porque todos sabemos que jugar en una selección como la de Suecia no es moco de pavo y que requiere bastante nivel, más para hacerlo siendo tan joven. Con el AZ Alkmaar por el momento lo hemos podido ver poco, pues solo lo utilizaron a veces un poco de revulsivo, pero confío en que con el paso de las jornadas se vaya haciendo hueco en el campeón de Holanda, que no es fácil, pero que veo a su alcance. El fútbol nórdico siempre es interesante en todos los aspectos, lástima que en ligas como la española o la italiana se pesque tan poquísimo allí. Veremos hasta donde es capaz de llegar Rasmus Elm.

Fran Mérida

Finaliza el verano, los días de vacaciones han terminado para todos y ahora toca volver a la vida cotidiana, trabajos, estudios, también salir cuando se puede y por supuesto el seguir viendo fútbol, ese deporte que tanto nos apasiona. Y que mejor manera de "reengancharse" que con un Mundial sub-20, pues desde el jueves pasado tenemos la posibilidad de seguir desde el canal Eurosport casi todos los partidos del apasionante campeonato del mundo disputado en Egipto, que se inició con casi 80.000 personas en la grada para apoyar a la selección faraona en su primer choque ante Trinidad y Tobago. Los días van pasando y ya nos encontramos en la segunda jornada de la fase de grupos. Se empiezan a marcar diferencias y dos de las candidatas al título, España y Brasil, comienzan a meter miedo al resto de selecciones con buen juego y goles. Hoy concretamente me voy a dirigir a la selección española, siempre favorita al título y éste año pese a la sensible baja de Bojan Krkic a última hora, estoy seguro de que será uno de los equipos a batir durante todo el torneo. Un equipo con jugadores de un nivelazo como César Azpilicueta, Aarón Ñíguez o Sergio Asenjo, pero liderados hasta ahora y tras haber disputado dos encuentros por un jugador al que llevo siguiendo desde los 16 años, un conocido por casi todos ya, pero pese a que no es ningún descubrimiento me encantaría que formase parte de mi blog, ya que como seguidor del Arsenal que soy, he visto muchos partidos del jugador en cuestión con el equipo reservas de Wenger y simplemente me maravilla. Ese líder se llama Fran Mérida Pérez (04-03-1990), el actual máximo goleador del sub-20.
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Nació hace 19 años en Barcelona, pero con una historia parecida a la del enorme Cesc Fábregas se marchó desde muy joven a Inglaterra para formarse en el filial del Arsenal procedente del Barcelona. Desde los 8 años había estado jugando en los escalafones inferiores del conjunto blaugrana, pero en 2005 su vida dio un giro al fichar por los gunners. Su debut en el primer equipo de Wenger no se hizo esperar mucho y ya en 2006 tuvo algunos minutos, pero desde entonces solo ha aparecido muy puntualmente ya que el técnico francés nunca ha decidido apostar del todo seriamente por el mediocampista catalán. Quizás éste Mundial sub-20 pueda ser clave en este aspecto. La cesión, término muy conocido y bien empleado en el Arsenal, también hizo mella en Fran Mérida hace un año, pues en 2008 se marchó en el mercado invernal a la Real Sociedad para jugar en la Segunda División del fútbol español donde gozó rápidamente de muchos minutos dejando muy buenas sensaciones. Ahora aguarda una vez más a que Wenger llame a su puerta, jugando a un nivel altísimo con el equipo de reservas y bajo mi punto de vista, más que preparado para jugar con asiduidad en el primer equipo. Internacionalmente ha sido un fijo desde que está en la cantera del Arsenal. Ha pasado por las categorías sub-17, sub-19, sub-20 y sub-21, y ahora en el Mundial sub-20 sus 3 goles en 2 partidos, uno de ellos de penalty le avalan como uno de los talentos de la selección española y del torneo en general.

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Fran Mérida juega en el centro del campo con una vocación claramente ofensiva. Con una zurda maravillosa, lo hemos podido ver jugar en la medular como elaborador del juego, en la mediapunta como enganche donde actua con bastante efectividad ya que es un jugador que aporta mucho entrando en segunda línea, e incluso como extremo zurdo, donde pierde un poco de nivel, pero se podría decir que es un futbolista polivalente, así los quiere Wenger. De 1'75 metros de altura, su físico no condiciona su juego, es un jugador que sin ser muy alto ni fibroso sabe cubrir bien la pelota porque tiene un gran manejo de balón y una clase enorme a la hora de tocarlo. De un juego dinámico y ofensivo, es capaz de motorizar al equipo, pues siempre se muestra activo, con ganas de recibir la pelota y aparecer por muchas zonas del campo para apoyar cuando el equipo tiene el balón o bien para ayudar a defender, es un jugador con movilidad. Le encanta tener el esférico controlado, moverlo y tocarlo a sus compañeros, es muy válido para el fútbol de toque y además tiene calidad más que de sobra para dejar atrás a sus rivales en el regate en corto. Una de sus grandes virtudes es su disparo a portería desde larga distancia. Peligrosísimo desde la frontal del área dispara fuerte y seco, es un arma perfecta para sorprender entrando desde atrás. Por último cabe destacar que tiene una muy buena visión de juego así como que es un fenomenal centrador a balón parado, siempre apoyado en la calidad que atesora su pierna zurda.

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Puedo confesar que entre todos las grandes promesas que existen en el mundo del fútbol, Fran Mérida es uno de mis favoritos y estoy convencido de que tiene todo para triunfar e igualmente que no tardará mucho tiempo en estar junto a los Xavi, Iniesta y demás grandes jugadores en la selección absoluta española. Ojala pronto empiece a contar para Arsène Wenger, pues es una auténtica perla prácticamente ya pulida y con dotes de auténtico crack. Su contrato no expira hasta 2012 con el equipo gunner, aunque probablemente sea extendido en poco tiempo si sigue jugando a este nivel con la sub-20 de España. Me encantaría verlo jugar junto a Cesc Fábregas en próximo Arsenal, pero por ahora, toca esperar.

Patricio Rodríguez

El Torneo Apertura 2009 comenzó hace ya 3 jornadas y como siempre, de antemano sabemos que habrá emoción durante todo el campeonato, pues el fútbol argentino es conocido por la lealtad y espectacularidad con la que viven los partidos la afición de cada equipo. Sabemos también que estamos ante una de las mayores minas de jóvenes promesas de todo mundo, en la que cada año salen nuevos talentos, desconocidos para casi todos y que todavía no sabemos que en unos años algunos de ellos serán aquellos que defiendan la elástica albiceleste. Hoy me dirijo a Avellaneda, y es que allí nos encontramos entre otros clubes con Independiente, equipo del que recordamos, salió el hoy jugador de primerísimo nivel, el Kun Agüero. La afición "diabla" buscaba desde la salida del crack a un jugador joven sobre el que depositar sus esperanzas para un futuro, uno de esos niños prodigios que salen dia sí y día también desde el nuevo continente, pero que nunca nadie sabe donde van a salir. Tras tres jornadas de liga, Independiente es 6º con 2 victorias y una derrota en sus casilleros, gran parte del mérito de este buen inicio en el Apertura la tiene el nuevo crack de Avellaneda, un jugador que llegó al primer equipo en 2008 y cuyo comienzo liguero ha enamorado en muy poco tiempo a su afición y a los medios argentinos, siempre en busca de nuevos jugadores prometedores para foguearlos y que pronto sean conocidos en Europa. Le llaman "patito", pero su verdadero nombre es Patricio Julián Rodríguez (04-05-1990).
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Nació en Quilmes, en Buenos Aires, Argentina. A sus 19 años, muchos lo consideran el heredero del Kun Agüero, aunque hay que decir que este juega algo más retrasado, como mediapunta o en banda, y no como delantero. Las comparaciones como siempre digo, suelen pasar factura, pero la verdad es que el jugador está respondiendo con creces a cada encuentro que juega. Desde los 10 años lleva jugando para Independiente, ya que en el 2000 fichó por el filial de éste histórico club argentino y allí fue progresando hasta en enero de 2008 ser subido al primer equipo. Las sensaciones que dio con los "mayores" fueron muy buenas, lo mantuvieron en el elenco profesional, pero ni contó para el equipo en el Apertura de 2008 ni en el Clausura 2009, donde jugó solo algunas segundas mitades en las que se le veían maneras, cosa que no pasó desapercibida para la prensa, creadora de las primeras expectativas del joven atacante Rodríguez. Este año, con la salida de Daniel Montenegro, se ha abierto un hueco perfecto para él en el equipo, y su entrenador, Americo Gallego, ha depositado su confianza en el prometedor y nuevo ídolo de la grada "patito". Su respuesta, inmejorable, tres grandes actuaciones con dos goles en un mismo partido y una asistencia, además de ser uno de los más destacados siempre. Veremos como responde en las próximas jornadas.
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Rodríguez es un mediapunta de solo 1'70 metros de altura, podriamos considerarlo uno de esos "locos bajitos", jugadores que no necesitan de centímetros para volver loca a una defensa rival. Diestro y con el intimidante dorsal número 10 a la espalda, lo hemos podido ver jugar en ambas bandas, tanto en la izquierda como en la derecha, pero es que es un futbolista de mucha movilidad, al que le fijan un puesto en el campo pero que luego te aparece por cualquier zona del ataque. Siempre con ganas de recibir la pelota, es un futbolista que nunca se esconde, se ofrece y la busca para conducirla con rapidez hacia el arco rival. No tiene miedo al regate y es bastante ágil aguantando la pelota ante la presión del rival, además de tener bastante clase cuando toca la pelota. Difícil de parar en el uno contra uno por su habilidad con el balón y magnífica conducción. Es de esos jugadores que llevan el balón pegado al pie, como si lo llevara cosido. Su falta de físico lo compensa con descaro en sus acciones y no tiene miedo a ir al choque. Si lo vemos jugar pronto nos damos cuenta de que saca una cantidad bastante alta de faltas por partido, pues va a por todas y a veces solo lo pueden detener a patadas o agarrones. Este año ha empezado además con gol, sabe resolver dentro del área, aunque aquí es donde debe a empezar a mejorar, juega mucho fuera del área, con peligrosidad y buena visión de juego, pero dentro del área aparece muy poco. Otra cosa que debe mejorar es no precipitarse al dar el último pase, ve las cosas demasiado sencillas y el abuso de confianza a veces le hace errar los pases decisivos para sus compañeros de ataque. Cuando le salen, son medio gol, pero a veces debe tomar decisiones distintas, no siempre buscar el hueco mínimo, sino tocar más con tranquilidad y ser un poquito menos directo cuando hay muchos jugadores delante. Pese a todo, su gracia con el balón, velocidad y electricidad pueden llevarlo muy alto, sus compañeros de equipo lo buscan en cada partido, pues de suplente ha pasado a ser un jugador clave en el equipo, por donde pasan la mayor parte de las jugadas de ataque.

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Ya hay clubes en Europa ojeando sus partidos, observando cada acción del 10 de Independiente sobre la cancha. De hecho el "patito" Rodríguez está siendo tanteado como posible refuerzo pensando en futuro por clubes como el Inter o el propio Atlético de Madrid, donde está la última perla salida de Avellaneda, Agüero, sería muy curioso verlos a ambos juntos, aunque por el momento no hay nada más que observaciones, ningún tipo de oferta. De haber estado Argentina en el Mundial sub-20 de Egipto quizás podríamos haberlo seguido durante el torneo, pues no es internacional aun ni lo ha sido en categorías más inferiores, pero con el juego que está desplegando no creo que tarde mucho en aparecer en los planes de la "pequeña" albiceleste, donde ya terminó de explotar el Kun. Hoy día el "patito" es una ganga en el mercado, con muy poca experiencia profesional que le convierte en un traspaso muy económico aun, pero que de seguir jugando al nivel con el que ha empezado la liga y progresando partido a partido, no tardará en valer una millonada, pues una de las especialidades de la prensa argentina y sudamericana en general es vender a sus futuras estrellas como cracks mundiales, y sus precios suben por las nubes en cuanto se les relaciona con Real Madrid o Barcelona. Veremos que le depara el futuro a este chaval.

Jukka Raitala

Han pasado ya 4 jornadas desde que se inició la nueva temporada del fútbol en Alemania. La Bundesliga 2009/2010 dio comienzo con victoria del reciente campeón, el Wolfsburg, racha que no continuó durante las siguientes jornadas. Ahora, con el Hamburgo y el Bayer Leverkusen con 10 puntos sobre 12 posibles compartiendo el liderato de la tabla, nos preguntamos cual es el verdadero rival a batir este año, pues los 4 primeros clasificados la temporada pasada, Wolfsburg, Bayern Münich, Stuttgart y Hertha Berlín han comenzado la liga dejando muchísimas dudas y obteniendo malos resultados, aunque se presupone que con el paso de las jornadas esto cambiará. Y es que siempre me gusta decir que la Bundesliga es una de las más emocionantes de toda Europa, porque nunca sabes lo que va a pasar, muchos históricos habituales en competiciones europeas componen el cuadro, y pese a todo siempre hay equipos "menores" que dan la sorpresa. Recordamos la pasada campaña del Hoffenheim, un debutante en primera división que pese al leve tropiezo final que le apeó de la posibilidad de jugar en Europa, hizo números de un mérito increíble. Un equipo que como saben, basa su fútbol en la juventud, hace crecer a jugadores como Obasi, Vorsah, Weis o Demba Ba, y con un fútbol descarado y atacante deleita a cada espectador que se decide a seguir sus partidos. Este año la cosa no ha cambiado en el panorama de fichajes, pues siguen llegando prometedores futbolistas con ganas de demostrar de que son capaces, y claros ejemplos son refuerzos como Franco Zuculini, Prince Tagoe o Jens Grahl. Pero no me voy a detener en ellos, sino en el fichaje probablemente más desconocido de todos y que a mí me apasiona muchísimo. Se trata de un jovensísimo lateral zurdo al que pudimos ver con la selección finlandesa en el pasado europeo sub-21 y cuya actuación fue más que notable. No es otro que Jukka Raitala (15-09-1988).

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Nació en Kerava hace tan solo 20 años, un pequeño pueblo situado en Finlandia. A los 7 años ya comenzó a darle patadas al balón, concretamente lo hizo en el equipo de su pueblo, el Keravan Pallo-75. Esa fue su primera cantera y donde pasó 10 años en los que progresó de forma espectacular, tanto es así que en 2005 fue convocado por la selección sub-19 de Finlandia. Esta llamada internacional se tradujo en otra llamada, la de un club interesado en sus servicios y que rápidamente se hizo con el botín, el HJK Helsinki, que como sabran es uno de los mejores equipos de toda Finlandia, de hecho es el más conocido fuera del país. Durante un año entrenó en la cantera del laureado conjunto finés, pero se dieron cuenta bastante rápido de que el filial se quedaba chico para Raitala, por lo que en 2007, solo con 18 años, debutó con el primer equipo en el que posteriormente se iba a convertir en un jugador fundamental, un titular indiscutible. Ese mismo año pese a su edad "prematura" fue convocado por la selección sub-21, en la que estuvo actuando hasta hace bien poco, y tras más de 60 encuentros con la camiseta del HJK, su gran oportunidad de mostrarse al resto de Europa fue en el ya nombrado europeo sub-21, donde sus actuaciones fueron siempre buenas. Antes ya había sido ojeado por equipos como West Bromwich, AEK Atenas o Ajax, pero tras este verano, llegó el verdadero momento de dar el salto. Le han llovido en estos meses de mercado muchísimas ofertas de clubes importantísimos, desde el Milan hasta el PSV o el Girondins, pero curiosamente, Jukka decidió unirse a un conjunto en crecimiento como el Hoffenheim, donde permanecerá cedido hasta final de temporada, eso sí, con opción de compra.

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Raitala es un fantástico lateral zurdo de un buen físico (1'81 metros), que le permite actuar aunque sintiéndose algo menos cómodo en el puesto de defensa central. Pese a que sube al ataque cuando el equipo así lo necesita, podemos considerarlo como un lateral bastante más defensivo que atacante. Su principal virtud yo creo que no es otra que la seriedad con la que afronta los partidos, la concentración con la que aguarda la llegada del rival para en el momento preciso robarle la pelota. Es un jugador que me llamó especialmente la atención por esto, porque no se despistaba, siempre estaba atento y muy metido en su trabajo. Pero claro, no solo con ganas y empeño tenemos a un buen futbolista, sino que mostró condiciones de ser muy buen lateral. Con una buena velocidad y rapidez al corte resulta complicado superarle, de hecho sus rivales en el europeo sub-21, tres "cocos" como son España, Inglaterra y Alemania, sufrieron bastante para entrar por su banda con comodidad. Defensivamente es muy aseado, le cuesta poco trabajo robar balones, donde se le ve hábil lanzándose al suelo a por el mismo cuando el rival le encara en el uno contra uno. En ataque lo vemos algo menos suelto, pero cumplidor. Su velocidad le permite entrar de forma sorpresiva por la banda, pero debe mejorar tanto sus centros como el tener más confianza en sí mismo cuando entra en zona ofensiva, por lo que en general suele tocar la pelota en corto a un compañero, casi siempre buscando la entrega segura y nunca arriesgar. En definitiva, un lateral muy seguro defensivamente pero que debe mejorar su proyección ofensiva.

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Ahora Raitala tiene la oportunidad de su vida ante sí, la ocasión de jugar en una de las mejores ligas europeas y en club donde su puesto probablemente fuera el más endeblemente reforzado la temporada pasada. Si juega como sabe no creo que el Hoffenheim se piense dos veces la opción de compra, pues es un jugador con gran talento para la edad que tiene. El fútbol finés, que nunca ha sido uno de los más potentes de Europa, está sacando jugadores muy interesantes en los últimos años, tales como Teemu Pukki o Perparim Hetemaj, y siempre está dispuesto a darnos agradables sorpresas con jugadores como Raitala, futbolistas totalmente desconocidos pero con condiciones magníficas para triunfar en Europa. Hace poco pudimos verle debutar con la selección absoluta de Finlandia, el seleccionador inglés Stuart Baxter cuenta con él y seguramente lo podamos ver bastante en partidos internacionales, donde rápidamente se ha hecho un hueco a base de trabajo y progreso. Ahora le toca mostrar su fútbol en la Bundesliga, confío en que lo hará con creces.